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Résumé :
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Cet article entend revenir sur la critique cartésienne du concept de sympathie. Exemple paradigmatique de qualité occulte de l'ancienne physique, la sympathie, en son sens à la fois physique et psychologique, fait l'objet d'une disqualification, relativement indirecte, dont on cherche à suivre les étapes, de l'Abrégé de musique aux Passions de l'âme. Les liaisons, ponctuellement inexplicable, elles se comprennent, pour Descartes, comme l'effet de certaines modifications de l'étendue et de l'accoutumance engendrée par l'histoire individuelle. Au lieu d'une sympathie spontanée telle que la penseront certains auteurs du siècle suivant, la communication avec les passions d'autrui est assurée par une compassion dont la plus haute forme procède de la disposition généreuse.
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