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Résumé :
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Depuis les origines, l’Église s'est dotée de ministres assumant des responsabilités particulières et reconnus comme tels. Par élection, nomination et surtout par l'ordination, ces baptisés endossaient une identité et exerçaient une mission que les autres croyants, peu à peu désignés comme "laïcs", ne partageaient pas. Pourtant la partition nette entre deux catégories de chrétiens ne s'est dessinée que progressivement dans l'histoire. On suivra ici, à grands traits, l'évolution de cette structure du IIe au VIe siècles. En comprendre les étapes nous rappelle non seulement qu'elle ne met pas en cause l'unité profonde du peuple de Dieu, mais qu'elle doit la promouvoir.
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