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Résumé :
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Le sens de l'orientation. - Le changement de place de l'Afrique dans les premières conceptions européennes modernes du monde. -Les analyses des premières représentations européennes modernes de l'Afrique du XVIe au XVIIIe siècle ont trop souvent cherché à définir les origines du racisme européen plutôt que de comprendre ces représentations dans leur propre contexte. En fait, les représentations de l'Afrique et des Africains n'ont été souvent été qu'un épiphénomène de la compréhension européenne de leur propre place dans le monde. Au XVIe siècle, le schéma prédominant était une variante des humeurs et des climats d'Hippocrate. Les régions du monde étaient classées selon un axe nord-sud correspondant aux climats froids et chauds, l'Afrique étant reléguée sans ambiguïté à la zone chaude. Au XVIIIe siècle, chauds, l'Afrique étant reléguée sans ambiguïté à la zone chaude. Au XVIIIe siècle, un schéma alternatif se concentre sur l'axe est/ouest contrastant entre les empires (sinon le "despotisme" asiatiques et la "sauvagerie" américaine. La place de l'Afrique dans ce schéma était fondamentalement ambigüe, permettant les représentations des africains, comme des "sauvages", ou comme des quasi "Asiatiques".
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