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Résumé :
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Cet article tente de faire le point sur les théories d'Henri-Marie Ducrotay de Blainville relatives au système nerveux. Cette reconstitution s'appuie non seulement sur ce qui a été publié par le naturaliste, mais aussi sur des archives qui n'ont pas encore été exploitées, notamment les carnets personnels sur lesquels Blainville notait le contenu de ses cours. Apparaît ainsi une conception relativement originale du système nerveux, qui peut être caractérisée par la conjonction de trois traits : une approche comparatiste qui ambitionne une description génétique du système nerveux dans la hiérarchie animale ; une position philosophique qu'on peut qualifier de "spiritualiste", et qui s'inscrit en faux contre une compréhension strictement naturaliste de la localisation; une très grande proximité avec les thèses de Franz Joseph Gall, que ce soit du point de vue méthodologique, avec l'affirmation de la pluralité des facultés. C'est certainement ce dernier trait qui est le plus saillant. Cette étude permet ainsi de souligner l'importance des thèses galliennes sur le système nerveux à une époque, le premier XIXe siècle, où la méthode expérimentale était loin d'être le paradigme exclusif de la physiologie.
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